مدة الرواية هي 1797-1812 ، الذكرى السنوية الخامسة عشرة للانتفاضة الفاشلة لتاديوس كوسيوسزكو والتقسيم الثالث (1795) لبولندا بين بروسيا والنمسا وروسيا. في قلب القصة شاب رافال من أولبرومسكي ، نجل أحد النبلاء المسكين إلى حد ما. في كرنفال في منزل والده ، يلتقي بالصدفة مع السيدة جيلينا. ثم تنتهي العطلة ، ويعود إلى Sandomierz ، حيث يدرس في صالة الألعاب الرياضية النمساوية. هناك ، توصل هو وصديقه وقريبه كرزيستوف زيدرو بفكرة ركوب على طول النهر إلى الجليد. لقد نجوا بأعجوبة ، وطردت رفالة من صالة الألعاب الرياضية. يعيش في عزبة والده في تارنين ، وأبيه غاضب منه. ولكن بمجرد أن تأتي إمكانية المصالحة ، يرتكب رافال سوء سلوك آخر - يلتقي سراً مع هيلينا. بعد اجتماع ، تهاجمه الذئاب ، ينجو ، لكنه يفقد حصانه. تم نقل جيدنا إما إلى وارسو أو باريس ، وتم طرد رفاد من المنزل. يذهب إلى أخيه الأكبر بيتر ، الذي لعنه والده منذ فترة طويلة. بيتر ، وهو مشارك في تمرد Kostyushko ، يموت ببطء من جروحه. نشأ الصراع مع والده لأسباب سياسية. غادر بيتر المنزل عندما أراد والده جلده.

يأتي رفيقه السابق في السلاح ، والآن مالك الأرض الغني الأمير غينتول ، لزيارة بيتر. يتجادل معه حول السياسة ، ولا يتحمل بيتر الإجهاد ويموت. بعد وقت قصير من الجنازة ، يتلقى رافال دعوة من الأمير لتسويته كمحامي. ليس من السهل على رافال تطوير العلاقات مع الأميرة الزبيطة المتغطرسة ، أخت جينتول. إن أعمال الانتقام التي قام بها الجنود على ميختيك ، قنصل بطرس ، الذي أراد أن يطلق سراحه ، آذته. ولأنه واثق من حصوله على هذا الحرية ، يرفض ميختك تحقيق المنحة التي اتهم بالتحريض عليها بالتمرد.

الأمير جنتولت يخرج من الملل إلى جمهورية البندقية إلى فناء بالا ، حيث يعلق في الأعمال العدائية بين فرنسا النابليونية وبقية أوروبا. تحارب جحافل بولندا إلى جانب فرنسا: يأمل البولنديون أن تساعد فرنسا وطنهم على استعادة الاستقلال. في باريس ، يلتقي غينتولت بالعديد من البولنديين المشهورين ، بما في ذلك الجنرال دومبروفسكي والأمير سولكوفسكي ، نابليون المجاور. اتضح أن الجيش النابليوني ، بدلاً من تحرير بولندا ، يخطط لحملة في مصر.

في هذه الأثناء ، حصل رافال ، بعد تخرجه من المدرسة الثانوية ، على الحق في دخول الأكاديمية ودخول فئة الفلسفة. يعيش في كراكوف دون مراقبة تقريبًا ، ويتصرف بشكل تافه ويلعب الورق. في النهاية ، سئم من الدراسة ، وعاد إلى المنزل. هناك ، على عكس التوقعات ، يتم الترحيب به بحرارة ، ويغرق في العمل الزراعي ، محاولاً نسيان حبه لـ Gelena.

بعد أن تمكن من زيارة مصر وفلسطين واليونان خلال هذا الوقت ، وجد الأمير جينتولت نفسه في مانتوا ، على أمل العودة إلى المنزل قريبًا ، لكن القتال في قلب أوروبا يمنعه ، ويضطر إلى الانضمام إلى الفيلق البولندي برتبة مدفعي. سرعان ما أصبح مساعدًا للجنرال بورتون ، قائد المدفعية ، ثم تم إرساله إلى مقر الجنرال ياكوبوفسكي. ومع ذلك ، لا يزال يتعين على مانتوفا ، التي دافع عنها البولنديون ببسالة ، أن يستسلموا. بموجب شروط الاستسلام ، تتمتع الحامية بحق الخروج الحر ، ولا يُسلم سوى الجنود البولنديين ، ومعظمهم من المهاجرين من الأراضي النمساوية ، إلى القيادة النمساوية ، ويتم سجن الضباط في القلعة.

فقط في خريف عام 1802 ، عاد الأمير أخيرًا إلى وطنه. عند علمه بذلك ، يكتب إليه رافال ، ويدعوه جينتولت إلى أمناءه. ينتقل رافال إلى وارسو. الأمير يعيش حياة منعزلة ، ورفلة عبء ، وكذلك زي محلي بائس. بعد أن التقى في الشارع بطالب زميل سابق في صف فلسفة جارزيمسكي ، يستمتع بالبدء في حرق حياته في صحبة "الشباب الذهبي" ، الذين نسوا مُثل الوطنية البولندية.

سرعان ما اتضح أن الأمير غينتو هو ماسوني ، وبفضله ، تم قبول رافالا في المجتمع البولندي الألماني "في المصباح الذهبي". بمجرد أن يكون هناك اجتماع مشترك بين مساكن الذكور والإناث ، حيث يلتقي رافال بجلينا. وهي الآن تحمل اسم de Wit وهي زوجة سيد النزل. اتضح أنها لا تحب زوجها ولا تزال تتوق إلى رافال.

يعرض رافال الفرار ، ويستقر هو وهيلينا في كوخ فلاح عالٍ في الجبال. لكن سعادتهم تنتهي فجأة: بمجرد قضاء الليل في كهف جبلي ، يصبحون ضحايا لصوص. يتم اغتصاب جيلينا أمام رافال ، وهي لا تعاني من العار ، وتندفع إلى الهاوية. خسر شاب يتجول في الجبال. على أمل لقاء الناس وتعثر على انفصال لورين كويراسيرس الذين يأخذونه لسرقة ويرمونه في زنزانة.

غادر من هناك فقط في بداية سبتمبر 1804 ، فقط لأن الجنود وجدوا وثائقه في الكوخ الذي عاش فيه رافال. عندما سُئل الشاب عن المكان الذي تعيش فيه المرأة التي يعيش معها ، وفقا لصاحبها ، يدعي الشاب أن هذه هي عاهرة من كراكوف ، حيث قادها.

يذهب رافال إلى كراكوف ويدخل إلى النزل في الطريق ، حيث يتناول طعام الغداء ، وهو ما لا يدفع له شيئًا. أنقذه صديقه في صالة الألعاب الرياضية Sandomierz Krzysztof Zedro ، الذي قاد إلى النزل لتغيير الخيول. يدعو Zestro صديقًا إلى منزله في عزبة Stocklosa. يعيش هو نفسه في فيينا ، حيث يسعى إلى اتصالات لتحقيق الغرفة. في Stoklosy ، يلتقي رافال مع Szepan Nekanda Trypka ، النبيل المدمر الذي يعيش في العقار كمدير. يسود هنا روح التنوير والوطنية البولندية ، ورفض الحكم البروسي. مستوحاة من قصة جندي سابق دخل عن طريق الخطأ ، عن نابليون (لا يزال البولنديون يعتقدون اعتقادًا راسخًا أنه بعد هزيمة بروسيا والنمسا سيحرر بولندا) ، يذهب رافالد وكرزيستوف إلى الحرب. لا إقناع الرجل العجوز Zedro ، ولا إعدام ثلاثة شبان لمحاولتهم الانتقال "إلى البولنديين" ...

بمجرد وصولهم إلى Myslowice ، حيث توجد مفرزة فرنسية ، يحصلون على طريق إلى Siewierz ، قائده الكابتن Yarzhimsky. يعرض عليهم البقاء ، واعدًا برتب الضباط قريبًا ، لكن الشباب يريدون ترقيتهم إلى ضباط من الرتبة والملف ، لذلك ينضمون إلى سلاح الفرسان في كراكوف كميليشيات.

هنا تتباعد مسارات رافال وزيدرو: يبقى زيدرو في كراكوف ، ويدخل رافال فوج الحصان المختار في دزيفانوفسكي ويذهب شمالًا ، تحتلها القوات البروسية والروسية. يشارك في معركة Tczew ، في الاستيلاء على غدانسك. أدى الانتصار على القوات الروسية بالقرب من فريدلاند في 14 يونيو 1807 إلى استبعاد سلام تيلسيت ، والذي بموجبه تم إنشاء دوقية وارسو الكبرى (دوقية) في وارسو على جزء من الأراضي البولندية ، في حين تبقى غاليسيا والمناطق الجنوبية من بولندا مع النمسا.

قبل المشاركة في المناوشات الصغيرة فقط ، يواجه Zedro معضلة: إما العودة إلى العمل الريفي السلمي ، أو البقاء في كاليش كضابط في وقت السلم وحرق حياته. ثم يذهب ، إلى جانب Wahmister Gaikos ، إلى Lancers للبقاء في الجيش النابليوني ، ويشارك في حملة Bonaparte الإسبانية. في 23 نوفمبر 1808 ، حصل زيدرو على رتبة ضابط للنصر في توديلا ، وصدم في كالاتايود. مصاب ، يستمع إلى بيان نابليون ، ويلغي حقوق اللوردات الإقطاعية وامتيازات الكنيسة ، وكذلك محاكم التفتيش "المقدسة". يفهم الشاب أنه لم يحارب عبثا. فجأة يمشي إمبراطور أمام نقالة ، الذي يتحدث إليه. بعد نطق "Vive la Pologne!" من القوى الأخيرة ، يفقد Zedro الوعي. بعد الشفاء ، يعود إلى فوجه.

في عام 1809 ، بدأت حملة جديدة - بين فرنسا والنمسا. في 19 أبريل ، يشارك رافال في معركة راشين. ومع ذلك ، على الرغم من النصر ، تراجع البولنديون: تخلى الساكسون عن التزاماتهم المتحالفة. جريح رافال يدخل إلى المستوصف الواقع في قصر جينتولتا. الأمير قد تغير إلى أبعد من الاعتراف. مات صديقه دي فيت وهو يقاتل إلى جانب الأعداء. من جينتول ، علم رافال أن وارسو استسلمت للنمساويين بموجب اتفاقية بين فرنسا والنمسا.

بعد هذه الخيانة ، يحدث الارتباك في معسكر الجنرالات. يقترح الجنرال Zayonchek مغادرة إمارة وارسو والذهاب إلى ساكسونيا للانضمام إلى الإمبراطور ، على أمل العودة لاحقًا. يعرض دومبروفسكي مهاجمة النمساويين حتى يعبروا فيستولا وبنوا جسراً ، واستولوا على كل غاليسيا ، ورفعوا الناس ... الجميع يقبل هذه الخطة.

القوات البولندية تعبر فيستولا وتذهب إلى غاليسيا. بعد الدفاع الفاشل عن Sandomierz ، يقع Gintult في أيدي النمساويين ، لكنه تم إنقاذه من قبل Mikhtsik ، خادم بيتر Olbromsky. جينتال ورافال لا يسمحان للمدفعية بتدمير كنيسة القديس يعقوب لوقف تقدم النمساويين ، وعليهم الفرار. لذلك أصبح رافال خائنًا ، وطرد من القوائم الفوجية ، واضطر إلى الاختباء في تركة والده. وجد كل من جنتولت الجريح والجندي ميختيك أنفسهم هناك.

ومع ذلك ، يقترب سلاح الفرسان النمساوي من Tarnins ، ويجبر رافال و Mihtsik مرة أخرى على الفرار. يعود رافال إلى فوجه إلى منصبه السابق ، وبفضل التغيير السريع للأحداث ، تمكن من تجنب المحاكمة أو تخفيض الرتبة أو غيرها من القمع. يتقدم الجيش البولندي مرة أخرى - هذه المرة إلى الجنوب. مروراً بمزرعة العم ، وجد رافال الحوزة محترقة ، واختراق Pan Nardzewski. يصبح رافال الوريث الشرعي لممتلكات عمه ، ويعيد بناء المنزل تدريجياً ويزرع الخبز ...

يأتي عام 1812. يأتي كرزيستوف زيدرو لزيارة رفاد ، الذي يتحدث عن "حرب كبيرة" - سيشارك في حملة نابليون ضد روسيا. في منتصف أغسطس ، ذهب الفيلق تحت قيادة الجنرال Ponyatovsky للانضمام إلى الجيش النابليوني. يرى زيدرو ورافال الإمبراطور بأعينهما. إنها مليئة بالآمال البطولية.