الطفولة إستر سمرستون تقام في وندسور ، في منزل عرابتها الآنسة بربري. تشعر الفتاة بالوحدة وغالباً ما تدين ، وتتحول إلى أفضل صديقة لها ، وهي دمية ردي: "أنت تعرف جيدًا ، يا دمية ، أنني أحمق ، لذا كن لطيفًا ، لا تغضب مني." تسعى إستر إلى معرفة سر أصلها وتتوسل للعرابة أن تخبر شيئًا على الأقل عن والدتها. ذات يوم ، لا تتحمل الآنسة بربري هذا الموقف وتقول بشدة: "لقد غطت والدتك نفسها بالخجل ، وجلبت لها العار. انس أمرها ... "ذات مرة ، بعد عودتها من المدرسة ، تجد استير نفسها في منزل رجل مهم غير مألوف. عندما ينظر حول الفتاة ، يقول شيئًا مثل "آه!" ، ثم "نعم!" ويترك ...
كانت إستر في الرابعة عشرة من عمرها عندما توفيت عرابتها فجأة. ماذا يمكن أن يكون أسوأ من يتيم مرتين! بعد الجنازة ، يظهر نفس الرجل باسم Kenge ، نيابة عن السيد جارنديس ، الذي يدرك الوضع المحزن للسيدة الشابة ، يعرض وضعها في مؤسسة تعليمية من الدرجة الأولى ، حيث لن تحتاج إلى أي شيء وستستعد "لأداء واجب في الساحة العامة". تقبل الفتاة العرض بامتنان وبعد ذلك بأسبوع ، بوفرة مجهزة بكل ما هو ضروري ، تغادر إلى مدينة ريدينغ ، في منزل ملكة جمال دوني. تدرس فيه اثنتا عشرة فتاة فقط ، والمعلمة المستقبلية أستير ، بشخصيتها اللطيفة ورغبتها في المساعدة ، تفوز بحبها وعاطفتها. هذه هي أسعد ست سنوات في حياتها.
عند التخرج ، يعرّف جون جارنديس (الوصي ، كما تطلق عليه أستير) الفتاة بأنها رفيقة لابن عمه أدا كلير. جنبا إلى جنب مع قريب من Ada ، السيد ريتشارد كارستون ، يذهبون إلى ملكية الوصي ، والمعروفة باسم البيت البارد. ذات مرة ، كان المنزل ينتمي إلى ابن عم السيد جارنديس ، السير توم المؤسف ، وكان يطلق عليه الأبراج. كانت القضية الأكثر شهرة تقريبًا في ما يسمى محكمة المستشار "Jarndis v. Jarndis" مرتبطة بهذا المنزل. تم إنشاء محكمة المستشارين في عهد ريتشارد الثاني ، الذي حكم من 1377-1399 للسيطرة على محكمة القانون العام وتصحيح أخطائها. لكن آمال البريطانيين في عدم ظهور "محكمة العدل" لم تتحقق: أدى الروتين والتجاوزات للمسؤولين إلى حقيقة أن العمليات استمرت لعقود ، ويموت المدعون والشهود والمحامون ، وتتراكم آلاف الأوراق ، وليس هناك نهاية للتقاضي. كان هذا هو الخلاف حول ميراث دارجينديسوف - محاكمة طويلة الأمد ، خلالها مالك البيت البارد ، غارق في قضايا المحكمة ، نسي كل شيء ، وتآكل منزله تحت تأثير الرياح والأمطار. "يبدو أن المنزل أطلق رصاصة في جبهته ، مثل صاحبها اليائس". الآن ، وبفضل جهود جون جارنديس ، يبدو المنزل متغيرًا ، ومع ظهور الشباب يعود إلى الحياة أكثر. أستير ذكية وحكيمة سلمت مفاتيح الغرف وخزائن. إنها تتكيف بشكل مثالي مع الأعمال المنزلية الصعبة - ليس بدون سبب ، ويصفها السير جون بمشاكلها بمودة! تستمر الحياة في المنزل بشكل مطرد ، والزيارات تتناوب مع الرحلات إلى المسارح والمحلات التجارية في لندن ، ويتم استبدال استقبال الضيوف بالمشي لمسافات طويلة ...
جيرانهم هم السير ليستر Deadlock وزوجته ، الذين هم أصغر منه بعشرين سنة. كما يقول الخبراء ، فإن ميلادي "لديه مظهر خارجي خالٍ من الفرس الأكثر رقة في الإسطبل بأكمله". يؤرخ لها السجل العلماني كل خطوة ، كل حدث في حياتها. السير ليستر ليس شائعًا جدًا ، لكنه لا يعاني من ذلك ، لأنه فخور بأسرته الأرستقراطية ولا يهتم إلا بنقاء اسمه الصادق. يجتمع الجيران في بعض الأحيان في الكنيسة ، في نزهات المشي ، ولا تستطيع إستر لفترة طويلة أن تنسى الإثارة العاطفية التي كانت تجتاحها للوهلة الأولى في Lady Deadlock.
نفس الإثارة هي تجربة الموظف الشاب في مكتب Kenge ، William Gappy: عندما يرى Esther و Ada و Richard في لندن في طريقه إلى ملكية Sir John ، من النظرة الأولى ، يقع في حب عطاء جميل Esther. لكونه في تلك الأجزاء من الشركة ، يزور جابي قصر Deadlock ويتعجب ، ويتوقف عند إحدى صور العائلة. يبدو أن وجه السيدة ديدلوك ، الذي شوهد لأول مرة ، للكاتب مألوف بشكل غريب. سرعان ما يصل جابي إلى البيت البارد ويعترف بحب أستير ، لكنه يتلقى رفضًا حاسمًا. ثم يلمح إلى أوجه التشابه المذهلة بين إستر وميلادي. "أكرمني بقلمك ،" يقنع ويليام الفتاة ، "وماذا أفكر في حماية مصالحك وتكوين سعادتك!" لماذا لا أستكشف عنك! " حافظ على كلمته. إن رسائل رجل غير معروف توفي بجرعة زائدة من الأفيون في خزانة قذرة وبائسة ودفن في قبر مشترك في مقبرة للفقراء تقع في يديه. من هذه الرسائل ، يتعرف غوبي على اتصال الكابتن هودون (الذي كان اسم هذا الرجل المحترم) وسيدة ديدلوك ، حول ولادة ابنتهما. يشارك ويليام على الفور اكتشافه مع Lady Deadlock ، مما يؤدي بها إلى الإحراج الشديد. ولكن ، لا تستسلم للذعر ، ترفض بشكل أرستقراطي حجج الكاتب ببراعة وفقط بعد رحيله يصرخ: "أوه ، ابني ، ابنتي! لذا لم تمت في الساعات الأولى من حياتها! "
أستير مريضة بجدري. حدث هذا بعد ظهور الابنة اليتيمة لمسؤول المحكمة ، تشارلي ، على ممتلكاتهم ، وأصبحت لإستير تلميذة ممتنة وخادمة مخلصة. أستير ترضع فتاة مريضة وتصاب بنفسها. تخفي الأسر المرايا لفترة طويلة حتى لا تزعج Khlopotunya بمظهر وجهها. سيدة Deadlock ، بعد أن انتظرت استير للتعافي ، تلتقي بها سراً في الحديقة وتعترف بأنها والدتها التعساء. في الأيام الخوالي ، عندما تركها النقيب هودون ، ولدت - كما كانت مقتنعة - طفلًا ميتًا. كان يمكن أن تقترح أن الفتاة ستأتي إلى الحياة في أحضان أختها الكبرى وترعرع في سرية تامة من والدتها ... سيدة Deadlock تتوب بصدق وتتوسل المغفرة ، ولكن الأهم من ذلك كله - الصمت ، من أجل الحفاظ على الحياة المألوفة لشخص غني ونبيل وسلام الزوج. أستير ، التي صدمت بالاكتشاف ، توافق على أي شروط.
لا أحد يدرك ما حدث - ليس فقط السير جون المثقل بالهموم ، ولكن أيضًا الطبيب الشاب ألن وودكورت ، الذي يحب إستر. ذكي ومقيّد ، يترك انطباعًا إيجابيًا على الفتاة. فقد والده في وقت مبكر ، ووضعت والدته كل وسائلها الضئيلة في تعليمه. ولكن ، من دون وجود ما يكفي من الاتصالات والمال في لندن ، لا يستطيع ألن أن يكسبهم لعلاج الفقراء. وليس من المستغرب في الحالة الأولى أن يوافق الدكتور وودكورت على منصب طبيب السفينة ويذهب إلى الهند والصين لفترة طويلة. وقبل المغادرة ، يزور البيت البارد و بحماس يقول وداعا لسكانها.
يحاول ريتشارد أيضًا تغيير حياته: يختار المجال القانوني. بعد أن بدأ العمل في مكتب Kenge ، إلى استياء Gappi ، يتباهى أنه رأى من خلال قضية Jarndis. على الرغم من نصيحة أستير بعدم الدخول في دعوى قضائية متعبة مع محكمة المستشار ، إلا أن ريتشارد يقدم استئنافاً على أمل مقاضاة السير جون على الميراث لنفسه وابن عم آدا ، الذي هو مرتبط به. إنه "يضع كل شيء على المحك الذي يمكنه أن يتخبط فيه" ، وينفق على واجباته ويفرض ضرائب على مدخراته الصغيرة المحبوبة ، لكن الروتين القضائي يسلبه صحته. يتزوج ريتشارد سراً من آدا ، ويمرض ويموت في أحضان زوجته الشابة ، ولم ير ابنه المستقبلي أبداً.
وحول Lady Deadlock ، تتجمع الغيوم. بضع كلمات متهورة توجّه المحامية العادية Talkinghorn في طريقها إلى سرها. هذا الرجل المحترم ، الذي يتم دفع خدماته بسخاء في المجتمع الراقي ، يمتلك ببراعة القدرة على العيش ويجعل من واجبه القيام به دون أي نوع من القناعة. تتشكك Talkinghorn في أن السيدة Deadlock ، التي كانت ترتدي فستان خادمة فرنسية ، زارت منزل وقبر عشيقها ، الكابتن Houdon. يسرق رسائل من جابي - حتى يصبح على دراية بتفاصيل قصة حب. في حضور Deadlocks الأربعة وضيوفهم ، يروي Talkinghorn هذه القصة ، التي يزعم أنها حدثت لشخص معين غير معروف. يدرك ميلادي أن الوقت قد حان لمعرفة ما يريده. ورداً على كلماتها بأنها تريد أن تختفي من منزلها إلى الأبد ، يحثها المحامي على الاستمرار في الحفاظ على السر باسم الهدوء السير ليستر ، الذي "وسقوط القمر من السماء لن يربك" فضح زوجتها.
تقرر استير الكشف عن سرها للوصي. يلتقي بقصتها المشوشة بمثل هذا الفهم والحنان لدرجة أن الفتاة غارقة في "الامتنان المتحمس" والرغبة في العمل بجد وإيثار. من السهل تخمين أنه عندما قدم لها السير جون عرضًا لتصبح عشيقة حقيقية في البيت البارد ، توافق إستر.
حدث رهيب يصرفها عن المشاكل الممتعة القادمة ويسحبها خارج البيت البارد لفترة طويلة. حدث ذلك أن Talkinghorn كسر الاتفاق مع Lady Deadlock وهدد بالكشف قريبًا عن الحقيقة المخزية للسير ليستر. بعد محادثة صعبة مع ميلادي ، عاد المحامي إلى المنزل ، وفي الصباح وجد ميتاً. الشكوك تقع على سيدة Deadlock. يقوم مفتش الشرطة دلو بإجراء تحقيق ويبلغ السير ليستر بالنتائج: جميع الأدلة التي تم جمعها ضد الخادمة الفرنسية. تم القبض عليها.
لا يستطيع السير ليستر تحمل فكرة أن زوجته "أطيح بها من المرتفعات التي زينتها" ، وسقط هو نفسه ، أصيب بضربة. ميلادي ، تشعر بالضيق ، تهرب من المنزل دون أخذ أي مجوهرات أو مال. تركت رسالة وداع - كانت بريئة وتريد الاختفاء. المفتش دلو يأخذ هذه الروح المضطربة ويلجأ إلى استير للمساعدة. إنهم يقطعون شوطا طويلا على خطى سيدة Deadlock. زوج مشلول يتجاهل تهديد شرف العائلة يغفر الهارب ويتطلع إلى عودتها. انضم الدكتور ألن وودكورت ، الذي عاد مؤخراً من الصين ، إلى البحث. أثناء الانفصال ، وقع في حب أستير أكثر ، ولكن للأسف ... عند شعرية المقبرة التذكارية للفقراء ، يكتشف جسد والدتها الذي لا حياة فيه.
تأخذ إستر تجربة طويلة ومؤلمة لما حدث ، لكن الحياة تدريجيًا تؤثر سلبًا. الوصي عليها ، يتعلم عن مشاعر ألين العميقة ، يفسح المجال له. البيت البارد يتم تفريغه: اهتم جون جارنديس ، وهو الوصي أيضًا ، بإنشاء مزرعة صغيرة لأستر وألين في يوركشاير ، حيث يحصل ألين على وظيفة طبيب للفقراء. كما دعا هذه الحوزة البيت البارد. كان هناك مكان لأدا مع ابن اسمه تكريما لوالده ريتشارد. للحصول على أول نقود مجانية ، يعلقون غرفة للوصي ("bruzhalnya") ويدعونه للبقاء. يصبح السير جون الوصي المحب لأدا ولها ريتشارد الصغير. إنهم يعودون إلى البيت البارد "الكبير" ، وغالبًا ما يأتون إلى Woodcourts للبقاء: بالنسبة لأستير وزوجها ، سيبقى السير جون إلى الأبد أفضل صديق له. وهكذا مرت سبع سنوات سعيدة ، وتحققت كلمات الوصي الحكيم: "كلا المنزلين عزيزان عليك ، لكن أقدم بيت بارد يدعي أنه الأول."
